威尼斯狂歡節是當今世界上歷史最久規模最大的狂歡節之一歐洲的狂歡節據說都起源于古代的神農節。每年的冬去春來之際，人們自動聚集在一起，載歌載舞，歡慶新的一年的農事活動開始。
而威尼斯狂歡節的起源則還有一說：公元12世紀，古老的威尼斯城邦共和國日漸強盛，1162年的初春，它戰勝附近的阿奎萊亞封建城邦國，稱霸一方。為慶祝這一勝利，威尼斯人走上街頭高歌歡舞，時到1296年，這個尊崇天主教的城邦國根據宗教節日的安排，正式把一年一度的歡慶活動時間固定下來，即從2月初到3月初之間到來的四旬齋的前一天開始，延續大約兩周時間。
18世紀，狂歡活動盛極一時，歐洲各國的王公大臣、紳士淑女都趕到威尼斯，觀看精彩的室內音樂和戲劇演出，參與街頭和廣場上的民眾狂歡。威尼斯遂贏得“狂歡節之城”的稱號。19世紀之后，威尼斯共和國逐漸衰亡，狂歡節逐漸失去活力。直到近20年前，隨著旅游事業的發展，威尼斯的狂歡活動重新恢復，威尼斯狂歡節得以重放光彩。
面具是威尼斯的傳統。在威尼斯不只一個節日可以佩戴面具。 這一傳統可追述到1700年前。權貴和窮人可以通過面具融合在一起。在面具的后面，社會差異暫時被消除。富人變成了窮人，而窮人成了富人。他們互相尊敬地打著招呼。十八世紀時，政府甚至要求公民在某些政治場合必須佩戴面具，比如進行全民匿名投票之時。
面具掩蓋了佩戴者年齡身份甚至性別，你無法判斷對面那羞花閉月的容貌下是否是堂堂五尺男兒，也無法判斷在那永無變化的表情之下，那張真正有血有肉的臉是在笑還是在哭。面具下的狂歡，一切都是虛幻的，都是用華麗和夸張編織成的一場夢。
一入威尼斯的水巷，一看滿眼色彩斑斕的面具，大概沒有誰不會被狂歡中的水城吸引。威尼斯大街小巷有數不清的面具店，每家都有自己的特色，有的收集著時髦的斗篷，有的專賣高頂硬帽，還有的現場展示面具的制作工藝。“面具”可以簡單到直接畫在臉上，也可以經過復雜的程序，用紙漿、布料、瓷器、玻璃甚至塑料等等制成，它們共同的特點是夸張、華麗、戲劇化，看得你眼花繚亂、不知身在何處。
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