拉斐爾·桑西（1483-1520）是意大利文藝復興三杰之一，從小隨父學畫，7歲喪母，11歲喪父后進畫家畫室當助手，很快就形成了自己的藝術風格：秀美、典雅、和諧、明朗，美術史上尊稱他為“畫圣”。他既沒有達·芬奇那樣的豐富博學，也沒有米開朗琪羅那樣的雄強偉健，雖只活了37歲，卻成為文藝復興盛期最紅的畫家之一。
拉斐爾尤好塑造溫柔秀美的圣母圣嬰形象：在文藝復興藝壇之三杰當中，達·芬奇的藝術作品可謂精巧含蓄、恬靜和諧，米開朗琪羅的藝術作品是雄偉壯麗、充滿動感，而拉斐爾的藝術作品則是典雅和諧、秀美誘人。由此，后人評論說，拉斐爾的繪畫則象征著理想，而拉斐爾是美的化身。
拉斐爾一生絕少塑造強悍有力的英雄人物。就是塑造英雄人物，他也把殘酷的場面畫的十分和諧。拉斐爾尤好塑造溫柔秀美的圣母圣嬰形象，他筆下的女性，都非常人性化，而且每一幅都不同。后人一致認為，他的圣母像聚集了意大利民間女性的魅力，有著人間最能感同身受的母愛情調，以至于歐洲各地幾百年來一直流傳著一句贊美女人的話：“像拉斐爾的圣母一樣。”
拉斐爾塑造的女性，仿佛是天性的自然流露，其純真優美、莊重自然、明快清晰、和諧簡潔，后人望塵莫及。他生前生后被稱作“畫家的王子”。這一切都與拉斐爾溫柔的性格有關系。
拉斐爾人緣極好，十分懂得尊重人：據說他只要在某地待上五分鐘，就會有人來求畫，對此拉斐爾很少拒絕。此外，拉斐爾與達·芬奇、米開朗琪羅一樣，都要效力于教皇朱力阿斯二世。但拉斐爾與朱力阿斯二世一向處得很好，而隨后的利奧十世也非常喜歡拉斐爾，特地賜給他一頂紅衣主教的帽子，還把紅衣主教比比耶納的一個侄女許配給他。雖然拉斐爾對此心存不滿，但他沒有直接回絕，而是一直拖著這樁婚事不辦，直至自己意外死亡。
總之，拉斐爾為人謙虛，待人誠懇，所到之處無不受到熱烈的歡迎，很早就成為了一個超級巨星和萬人迷。他的性情就像他的畫一樣四處受人追捧，藝術家們都把他當作成功的典范。拉斐爾于1520年他37歲生日那天去世，他的死震驚了羅馬城，上至教皇貴族，下至黎民百姓，無不為他英年早逝而悲痛萬分。羅馬人為他舉行了最隆重的葬禮，教皇還堅持把他葬在萬神殿，這是絕無僅有的殊榮！
幸福童年造就拉斐爾溫和的性格：拉斐爾的一生是非常順利幸福的，充滿了溫暖、愛護、肯定、自信、安全感。這些都是達·芬奇與米開朗琪羅的一生所十分欠缺的。
拉斐爾一出生以來就備受父母的愛護。父親是一位畫家兼詩人，雖然生活不很富裕，卻家有賢妻，事業有成。在拉斐爾之前，他曾有過兩個兒子，但都夭折了，所以拉斐爾出生后，父母都對他呵護有加，早晚祈禱他健康成長，并以“天使”來加以命名（拉斐爾在意大利文中表示天使）。拉斐爾從小也表現出極高的藝術興趣與天分，在他還不會說話時，就喜歡拿著畫筆當玩具玩，見著顏料就興奮，這些都令父母歡欣不已。拉斐爾的父親在兒子8歲起教他作畫，10歲時就已教會他所有的繪畫技巧。為了提高兒子的繪畫水準，父親還不斷帶兒子四處拜師，并大力鼓勵他探索自己的藝術風格。
拉斐爾11歲父親過世，他進畫家畫室當助手，專門學習十五世紀佛羅倫薩名家的作品，走上了獨創的道路。從22歲到25歲時，拉斐爾創作了大量圣母像，從此聲名大揚。在這當中，他從來沒有遇到過達·芬奇和米開朗琪羅那樣的困境，更沒有與權威人士發生過直接沖突。
活得滋潤，畫得滋潤：拉斐爾作畫，既追求個人的獨特風格，也能討教皇百姓歡心，可謂面面俱到。他的畫作可以擺動在圣母與情婦之間，也可以調和異教與基督教信仰，令所有人都為之傾倒。拉斐爾的畫，也絕少探究人生的苦痛與信念，而是竭力塑造人生的情欲和歡樂、美的創造和擁有。
拉斐爾以畫圣母圣嬰而聞名于世，在他流傳至今的300幅作品中，有近40多幅作品是專門畫圣母圣嬰的。在這里，拉斐爾所追求的境界，既不是達·芬奇似的母子精神團聚的投射，也不是米開朗琪羅似的自我分裂狀態的完形，而是在追求一種人間真善美的心理整合。這里的心理整合，就是人們認知狀態的高度協調與人格狀態的高度完善——一種天堂的體驗。
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