意大利奇才達·芬奇的人物肖像畫可以說畫得和真人最為接近。他說，“繪畫是自然（這里的自然是指萬物）的唯一模仿者，繪畫包羅自然的一切形態在內，它能夠將自然界中轉瞬即逝的美生動地保存下來”。繪畫能比語言文字更真實更準確地將自然萬象表現給我們的知覺。多奇妙的科學呵！你生動地保存了人們曇花一現的美，使它比那些隨時光而變易，并且終于老朽的自然創造物還要經久，這樣的科學和神圣的自然的關系，猶如它的作品與自然作品的關系，因此受人鐘愛。天生麗質的美，將隨年月的消逝而迅即磨滅，除非有畫家把它畫下，方可保存永久繪畫容易保存它經得起歲月的磨蝕。繪畫保存了美，否則它將被自然和時間磨滅。我們靠繪畫保存了名人的相貌。銅匠作品比繪畫作品還要耐久，他們的作品比之你們或我們的作品更經得起歲月的磨蝕。但是他們缺乏想象”。
在照相機和電視發明之前繪畫無疑是自然的唯一模仿者。知識是建立在真實之上的，繪畫是傳播知識的最好的橋梁（這是指在沒有照相機和電視機之前）。畫家應以現實世界（即自然）為對象來作畫，這樣畫出的畫才是真正有用的畫也就是說畫家畫的東西應該是真實（即現實世界真正存在的事物）的。繪畫作品有兩個作用：第一是傳播知識的作用；第二是讓人能欣賞到美。達·芬奇是人類歷史上第一個真正意識到繪畫的這兩項作用的人，而且達·芬奇的繪畫作品，完全起到了這兩個作用。
達·芬奇說，繪畫是一門科學。繪畫科學的第一條原理——繪畫科學首先從點開始，其次是線，再次是面，最后是由面規定著的形體。物體的描畫，就此為止。事實上繪畫不能越出面之外，而正是依靠面以表現可見物體的形狀。
繪畫的第二條原理——繪畫第二條原理涉及物體的陰影，物體靠此陰影表現。我們將闡明陰影的原理，而后進一步闡明陰影如何使畫面具備雕塑一樣的凹凸感。
繪畫科學包含什么內容？繪畫科學研究物象的一切色彩，研究面所規定的物體的形狀以及它們的遠近，包括隨距離之增加而導致的物體的模糊程度。這門科學是透視學（即視線科學）之母。
透視學分為三部分。第一部分單研究物體的輪廓線。第二部分研究距離增加時色彩之淡褪。第三部分研究物體在不同距離處之模糊程度。
單研究物體的輪廓線的第一部分叫素描，也即勾勒物體外形的學問，于是由此發源了另一門專研究光線與陰影的明暗學，這是一門需要長篇闡述的科學。而視線的科學產生了天文學，天文學全是視線和錐體截面，所以是一種簡單透視。達·芬奇主張繪畫不僅要求形似，而且更要求神似；要求畫像在比例、透視等方面都正確，更要求它們的動態能表現出他們“心靈的意向”。
他與尼古拉·特斯拉并稱為“人類史上兩大曠世奇才”（這兩位奇才都終生未婚）。
藝術遺產
在達·芬奇的藝術遺產中，大量的素描習作也頗值得重視，這些素描和他的正式作品一樣，同樣達到了極高的水平，被譽為素描藝術的典范。其特點是：觀察入微，線條剛柔相濟，尤善于利用疏密程度不同的斜線，表現光影的微妙變化。他的每一件作品都以素描作基礎。
責任編輯：李慧
